Le chromosome Y est-il menacé d’extinction ?

Le chromosome mâle de l’humain, Y, est de moins en moins mystérieux : son ADN vient de finir d’être déchiffré, grâce à de nouvelles méthodes de lecture. Et l’une des conclusions de travail, qui a fait l’objet de deux articles dans la revue Nature du 23 août, est son amenuisement progressif.

Depuis son apparition, il y a 170 millions d’années, le chromosome Y est en effet devenu trois fois plus court que le X, le chromosome femelle, et son matériel génétique comme son nombre de gènes n’ont cessé de diminuer. Au point de faire naître un débat au sein de la communauté scientifique : le chromosome Y est-il menacé d’extinction ? Et si cela devait arriver, les mâles pourraient-ils s’en passer tout en restant fertiles ?

Rappelons que dans dans l’immense majorité des cas, la présence d’un chromosome sexuel X et d’un chromosome sexuel Y renvoie à une identité masculine, et celle de deux chromosomes X, à une identité féminine. Il arrive toutefois que des personnes XY développent des caractéristiques sexuelles féminines, par exemple en cas d’insensibilité partielle aux androgènes, une forme d’intersexuation.

Dans cet épisode du podcast « L’Heure du Monde », Florence Rosier, journaliste au service sciences du Monde, recense les arguments de ceux qui prophétisent la disparition du chromosome Y comme de ceux qui misent sur sa résistance.

Un épisode de Margaux Lannuzel. Réalisation : Thomas Zeng. Musiques : Amandine Robillard. Présentation et rédaction en chef : Jean-Guillaume Santi. Dans cet épisode : un extrait du numéro de « C’est pas sorcier - Les crocodiles » (1997)

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